Le Juge Fayard dit "le Shériff"

Dans son dixième long métrage, Yves Boisset s’inspire une nouvelle fois de faits réels : l’assassinat du juge François Renaud (que la presse surnommait "Le Shériff"), survenu deux ans plus tôt à Lyon. Le réalisateur se sert des faits pour construire une série noire lui permettant de se confronter à ses sujets de prédilection : le pouvoir, l’argent, le racisme, le colonialisme… Patrick Dewaere incarne littéralement le personnage de Jean-Marie Fayard, jeune juge d’instruction intègre et fougueux. À partir d’une affaire de hold-up en apparence banale, Fayard se lance dans une investigation qui s’avère de plus en plus tortueuse, et le mène d’assassins en policiers corrompus, de promoteurs immobiliers en politiciens véreux, en passant par des nostalgiques de l’Algérie française… À la sortie du film, le Service d’Action Civique (SAC), police parallèle du régime gaulliste, fondée pendant la guerre d’Algérie, obtient d’ailleurs la censure de quelques scènes et fait couvrir son nom par un bip. En effet, Boisset implique le SAC dans l’affaire que le juge Renaud cherchait à démêler. Une thèse probable, même si l’affaire n’a jamais été élucidée.