Gisaburo Sugii

Gisaburo Sugii was hoofdanimator van deze Japanse ’pinku’ animatiefilm, gebaseerd op "La Sorcière", een boek uit 1862. Daarin beschrijft Jules Michelet met voor zijn tijd ongewone sympathie, de vrouwen die pre-christelijke geloofsovertuigingen levend hielden tijdens de middeleeuwse heksenjacht. Het verhaal draait om het koppel Jean en Jeanne. Ze hebben trouwplannen en vragen toestemming aan de graaf, maar die eist zijn ’droit de seigneur’ en wil eerst de aanstaande bruid ontmaagden. Het koppel komt de traumatische gebeurtenis niet te boven, en een ontredderde Jeanne sluit een pact met de duivel...
Psychedelische art nouveau-beelden krijgen begeleiding van pompende jazzrock, terwijl de hallucinante kleurenpracht van het scherm spat in deze hypergewelddadige koortsdroom vol onverbloemde seksualiteit.

De carrière van Gisaburo Sugii bestrijkt de hele moderne periode van de Japanse animatie. In dit boeiende portret van de animatieveteraan, zie je hoe de Japanse animatieindustrie zich ontwikkelde in de schaduw van Disney, om uit te groeien tot een internationaal cultureel fenomeen.

De jonge Giovanni krijgt geen tijd om van zijn jeugd te genieten. Zijn vader is ervandoor en hij staat er alleen voor met zijn zieke moeder. Door kleine klusjes te verrichten na school, kan hij de eindjes net aan elkaar knopen. Wanneer het dorp het jaarlijkse sterrenfestival viert, zoekt hij rust bovenop een berg. Vanuit het niets komt hem daar een magische trein tegemoet gereden. Samen met zijn vriend Campanella klimt hij aan boord. Ze vertrekken op een fantastische reis, die hen zal brengen tot het einde van de melkweg...
Miyazawa Kenji’s boek werd al eerder verfilmd, maar door Sugii’s keuze om de hoofdpersonages uit te beelden als antropomorfe katten, vatte hij voor het eerst de surreële en bevreemdende sfeer ervan. Dit meesterwerk wordt in eigen land gezien als een van de grootste Japanse animatieklassiekers, maar vreemd genoeg is het buiten de grenzen nagenoeg onbekend.

Sugii’s meest ambitieuze film is een elegante bewerking van een van de belangrijkste romans van de Japanse klassieke literatuur: "The Tale of Genji", ’s werelds vroegste psychologische roman. Genji is een jonge aristocraat aan het keizerlijke hof. Als driejarig kind verloor hij zijn moeder, en hij groeide op zonder ooit haar onvoorwaardelijke warmte te hebben gekend. Als jongeman zoekt hij in opeenvolgende tragische liefdesaffaires een onbereikbaar ideaal. Zijn relaties lijken gedoemd om te mislukken, overschaduwd door de dreigende donkere wolk die over zijn lot hangt.
De poëtische vertelling wordt gevat in kleine gebaren en subtiele symboliek, om als finale een krachtige eindnoot in te zetten vol tollende beelden en explosieve kleuren.