Rappelant certaines comédies italiennes irrévérencieuses, ce film mêle folklore local et sujets universels. On a l’impression d’être dans une fresque documentaire même si tout est irréel et que l’on s’aventure parfois du côté du fantastique. Au travers trois histoires, Ciprì et Maresco dépeignent la vie de village en Sicile. Avec ses airs de récit biblique et ses motifs religieux, croisés avec l’imagerie mafieuse, cette comédie satirique n’épargne personne. On a du mal à identifier l’idiot du village dans la galerie de personnages de ces tableaux. Si certains sont minables, si les obsessions et "péchés" des uns et des autres sont tournés en dérision et si la laideur est sublimée, ce n’est pourtant pas la moquerie qui l’emporte. On est dans une dimension abstraite, sans jugement, que les réalisateurs créent habilement avec une magnifique photographie noir et blanc, au point que la laideur ambiante contraste avec la beauté de l’image.
Le film débute dans un cinéma où est projetée la scène mémorable de "L’oncle de Brooklyn" que la censure voulait faire interdire... Le ton est posé. Mais la censure s’attaquera plus durement encore à "Totò". Leonardo Ancona, psychologue et président de la commission de censure, a déclaré que le film était une offense contre le peuple italien et contre l’humanité tout entière ; et que Ciprì et Maresco étaient deux psychopathes haïssant le monde. L’interdiction pure et simple du film a créé un scandale en Italie, dont la conséquence première fut l’abolition de la censure cinématographique dans ce pays, l’un des derniers pays européens à la pratiquer à l’époque. Le film sortira en salle six mois plus tard (interdit aux moins de 18 ans), et des bataillons de catholiques fanatiques se planteront devant les cinémas pour en empêcher l’accès aux spectateurs. Quant au producteur, aux réalisateurs et au co-scénariste du film, ils seront accusés d’outrage et de tentative de fraude contre l’État. Le procès, d’une durée de deux ans, sera finalement remporté par les auteurs et producteur, privés durant cette période de toute subvention pour leurs projets.
