Ride in the Whirlwind

Trois cowboys, Wes, Vern et Otis, en quête d’un nouveau job, trouvent refuge dans la cabane d’un certain Blind Dick. Les cowboys ne savent pas que Blind Dick et ses hommes ont attaqué une diligence et assassiné le cocher. Un shérif et sa troupe encerclent la cabane et lynchent les bandits sur place. Bien qu’innocents, les trois cowboys n’ont pas d’autre choix que de prendre la fuite. Les justiciers, les croyant membres de la même bande, se lancent à leur poursuite.
La force de ce film élégiaque réside dans les petits détails qui croquent la vie de gens en marge : avec ses colons qui exécutent leur rituel de survie quotidienne et le vigilantisme. Le film dépeint l’angoisse et la main de fer impitoyable de la Loi qui arrivent à dompter le pays et le tyrannisent. Le romantisme désillusionné des films de Hellman, parcouru de vies brisées et d’idéalisme naïf, a fait qu’on les a dotés du label ’westerns existentiels’. Mais parce qu’ils évoquent la survie primaire, il est peut-être plus adéquat de parler de nihilisme anarchique.