Auch Zwerge haben klein angefangen

Souvent rapproché du "Freaks" de Tod Browning, "Les nains..." se présente comme une suite de saynètes chaotiques dont la succession semble n’obéir à aucune règle, exactement comme les étapes de la révolte des pensionnaires de cette étrange maison de redressement, qui mettent l’établissement sens dessus dessous, pendant que le directeur se barricade dans son bureau avec un des mutins en otage... Ses appels à la raison, au nom de la dignité et de l’hygiène de vie, n’apparaissent pas moins absurdes que les saccages et pillages auxquels se livrent les rebelles. Le goût d’Herzog pour les situations extrêmes et la folie absurde de personnages monstrueux transparaît ici. Tous les protagonistes sont joués par des nains, altération de la condition humaine permettant d’envisager au plus près les limites de l’humanité. Filmé caméra à l’épaule et en noir et blanc, cet apologue nihiliste, narquois et hilare, renvoie dos à dos les rêves avortés de libération des années soixante et ceux d’un retour au vieux monde disciplinaire alors en pleine décomposition. La censure allemande mit un an avant de se décider à en autoriser la distribution, le temps qu’il a sans doute fallu à ses fonctionnaires pour renoncer à comprendre cet objet insolite...