Freak Cinema

Treed binnen in de wonderlijke wereld van de kermis, freak en sideshow attracties waar verminking en misvorming geëtaleerd worden als een vorm van anders-zijn. Aanschouw de menselijke curiositeiten, de wonderen van de natuur. Kom kijken naar de vrouw met de baard, de Siamese tweeling, de punthoofden, de kreeftenjongen, de reuzen en dwergen. Fakirs, glaseters, degenslikkers en menselijke speldenkussens zoeken de ultieme grenzen van hun lichaam op. Bizar, grotesk en pervers, de films in deze sectie zijn niet geschikt voor tere zieltjes.

Vroege Werner Herzog die zich afspeelt in een afgelegen instituut, uitsluitend bewoond door dwergen. Ze sluiten de directeur van het instituut (ook een dwerg) op in zijn kantoor en ontketenen een revolutie. Waartegen ze zich precies afzetten is niet belangrijk, Herzog focust enkel op de gevolgen van het verzet die allesbehalve constructief zijn. Een harde sneer naar de mislukte dromen van de jaren ’60 en een pessimistische visie op de mens die geen blijf weet met zijn verworven vrijheden.
Gestoord, geschift en keihard: dit is geen film voor iedereen. Gelukkig wordt de ongemakkelijke en enerverende teneur af en toe verlicht met heerlijk absurde momenten, zoals wanneer Hombre (de allerkleinste en vrolijkste van de troep) hopeloos op een bed probeert te springen om zijn geliefde te bereiken. Een politiek incorrecte en compromisloze parabel over oppressie en rebellie vol bizarre en allegorische beeldspraak.

Zak Bedderwick, een Brits impresario met een onfeilbare neus, richt begin jaren ’70 een rockband op rond de Siamese tweelingbroers Tom en Barry Howe. Ze worden gerestyled en getooid in een punk-look avant-la-lettre, en gebruiken hun imago als freaks om te choqueren en nieuwsgierigen te lokken als op een kermisattractie. The Bang Bang zou een succes worden. Maar na een eerste explosief album, valt de groep "uiteen" en verglijdt in de vergetelheid. K. Fulton en L. Pepe (regisseurs van "Lost in La Mancha", een documentaire over het rampzalige verloop van het draaien van Don Quichote door Terry Gilliam), reconstrueren hier het intieme leven van de groep doorheen archiefbeelden en interviews, waaronder die van de cineast Ken Russell ("Tommy", "The Devils"). Deze laatste had een film voor ogen met de broers Howe, zoals enkele rushes uit die tijd kunnen getuigen. "Brothers of the Head" dompelt ons ook onder in de intieme sfeer van de tweelingen, met een fascinatie die grenst aan het ziekelijke. Een curiositeit die helaas niet meer in België is vertoond sinds de avant-première... in de Nova!

Een vreemde deur in de kelder van de familie Hercules leidt via een gigantische darm naar de 6de dimensie. Wanneer de travestiete broer van hun vriend Squeezit (aka Chicken Boy) wordt ontvoerd, dalen broer en zus af naar de ëverboden zone’. De onderwereld wordt bevolkt door een bende freaks en weirdos, een butler met een reusachtig kikkerhoofd, leraren met machinegeweren, topless prinsessen, gevangenen met Micky Mouse oren en menselijke kandelaars, geleid door koning Fausto en zijn boze echtgenote Doris.
Met deze doldwaze cartooneske musical zette niet alleen regisseur-componist Richard Elfman zijn eerste stappen in de filmwereld, maar ook zijn broer Danny, die later uitgroeide tot de huiscomponist van Tim Burton. Hij verzorgde niet alleen mee de score maar verschijnt ook als zingende Satan. Nog obscuurder, fouter en gekker dan The Rocky Horror Picture Show, dit is een heerlijk trashy homage aan sci-fi B films en vintage musicals.

De memorabele openingssequens lijkt met zijn time-lapse beelden van groeiende planten en bloemen wel een educatieve film. Dan verschijnt Donald Pleasance op het toneel als gekke professor die experimenten doet op zijn biologiestudenten. Om niet nader bepaalde redenen tracht hij mens met plant te muteren, maar spijtig genoeg voor zijn leerlingen heeft hij het hele fotosyntheseproces nog niet zo goed onder de knie. De mislukkingen stapelen zich op en worden in een lokale freakshow gedumpt.
The Freakmaker combineert het beste van de mad professor films met een offbeat seventies remake van Tod Brownings “Freaks”. Groteske monsters afgewisseld met het nodige vrouwelijk schoon leiden de aandacht van de kijker op handige wijze af van de flinterdunne plot. Met zalige seventieskleurtjes en geflipte muziek, een niet te missen Britse horrorclassic.

Een visionair en onthutsend portret van een mucoviscidose patiënt en performance kunstenaar die door extreem masochisme, de grenzen van pijn, seksualiteit en de dood opzoekt. De film is op zijn minst controversieel te noemen, de expliciete scenes zijn immers niet echt "crowd pleasers". Desondanks levert regisseur Kirby Dick een grappige en ontroerende documentaire af waarbij hij de volle medewerking kreeg van Flanagan en zijn kompane Sheree Rose (die sommige vooroordelen over dominatrixen zal veranderen).
Bob Flanagan slaagde erin, tegen de voorspellingen van de dokters in, decennialang met de ziekte te leven. Toen de opnamen voor de film begonnen, was hij echter aan het einde van zijn krachten en hij stierf in januari 1996, bijna letterlijk voor de camera. De film wordt zo een blijvend testament van een gevecht tussen een man en zijn lichaam dat hem telkens weer in de steek liet.

Live performance van Kuriakin] voor de voorstelling

Met dit avondvullende programma voeren we je in levende lijve mee naar de mysterieuze wereld van de Freak & Sideshows. Op het menu: een selectie zeldzame freaky filmpjes, een vertoning van Midori - The Girl in the Freakshow en een midnight screening van Crippled Masters! Dit alles doorspekt met ongelofelijke live freak performances door het cirQ collectief.

Freak Show Flickers
Een korte film compilatie samengesteld door Jack Stevenson rond freaks en circuscultuur, met o.a. de Free Cinema short "O’Dreamland" van Lindsay Anderson uit 1953, Tom Palazzolo’s "Tatooed Lady" (1975), "A Day in the Life of Bonnie Consolo", een documentaire uit 1975 over een vrouw zonder armen, en Curt McDowell’s bizarre underground kortfilm uit 1972, "Siamese Twin Pinheads".

Midori
Zie beneden

Tokyo, de jaren vijftig. Twaalfjarig weesmeisje Midori vindt onderdak bij Mr. Arashi, de uitbater van een sideshow circus. Daar wordt ze onderworpen aan de perverse fantasieën van de freaks tot een dwerg met toverkrachten verschijnt: Wonder Masamitsu. Hij zal Midori helpen ontsnappen aan haar lot. Hiroshi Harada besteedde vijf jaren aan het frame per frame uittekenen van deze surrealistische manga nachtmerrie. Gebaseerd op "Mr. Arashi’s Amazing Freakshow" van cult manga kunstenaar Suehiro Maruo is "Midori" een uniek en uiterst zelden vertoond meesterwerk van de animatiefilm.