Ce film est basé sur le livre du même nom dans lequel l’historien Michael Lesy met en parallèle une série de photos du Midwest des années 1890 et des coupures de presse d’un journal local. Les images montrent ce que les colonisateurs du Far West faisaient déjà devant l’objectif : poser avec un trophée de chasse, veiller un mort, danser complètement saoul... Les textes parlent de décès bizarres et de psychoses qui ne le sont pas moins. Dans le film, James Marsh donne vie aux photographies à l’aide de quelques acteurs locaux qui jouent et recréent quelques uns de ces évènements insolites : suicide, enfant abandonné, incendie criminel, adultère, faillite, épidémies, hystérie collective, sorcellerie... Il en ressort une ambiance tragique et parfois surréaliste.
Les scènes de la vie rurale du XIXe, tournées en noir et blanc et magnifiquement filmées, alternent avec des images modernes du même trou perdu de Black River Falls. Ainsi, le film n’est pas seulement une démystification d’un des mythes fondateurs des USA, celui des pionniers, des "founding fathers", mais aussi une analyse du malaise au coeur de la société américaine contemporaine. La violence actuelle est évoquée à travers la brutalité du passé.
+
+ Roswell
Un amnésique sur les pas d’un autre, l’extraterrestre qui s’est écrasé à Roswell en 1947 après avoir, sans doute, oublié où il allait. Bill Brown cherche des réponses dans les mystères des autres. Qui était-il ?, ou plutôt, Que venait-il bien faire par ici ? Qu’est ce qui pouvait bien l’attirer dans ces paysages si peu familiers, à part quelques légendes du passé ?
