Ethnopsy

L’ethnopsychiatrie est une méthode d’investigation qui s’efforce de comprendre la dimension ethnique des troubles mentaux. Georges Devereux, le précurseur dans ce domaine, considérait que si les maladies mentales et le fonctionnement du psychisme et de l’inconscient sont universels, c’est toutefois dans un code culturel spécifique que s’expriment les maladies et que se déroulent les psychothérapies. Ainsi, par exemple, les migrants sont des personnes dont les problèmes ne peuvent éventuellement pas se comprendre par les voies habituelles de la psychiatrie. Pour les aider, l’ethnopsychiatrie prend en compte aussi bien leur histoire individuelle que l’ensemble des représentations culturelles associées à leur problème. Les équipes soignantes comprennent des membres de la même origine que le patient (co-thérapeutes, traducteur, anthropologue), ce qui leur permet de se placer dans son contexte culturel et de travailler dans sa langue d’origine. Le thérapeute principal fait une proposition thérapeutique en fin de séance : il peut ainsi proposer au patient et à son entourage une tâche ou un rituel à accomplir d’ici à la prochaine séance. Cette approche ne se limite pas à la redécouverte de la médecine populaire ou de la pharmacopée folklorique : elle interroge à la fois la dimension ethnique de la folie et la dimension psychiatrique de la culture ; elle nous sensibilise à l’importance de la dynamique du groupe et de ses relations pour comprendre le malade et sa maladie. De nombreuses consultations se sont ouvertes un peu partout, le plus souvent au sein de cadres institutionnels ou hospitaliers, à la suite des travaux théoriques et méthodologiques de Georges Devereux et des études cliniques et des propositions techniques de Toby Nathan, à Paris.